Cualquier grupo de personas con intereses y necesidades compartidos puede iniciar una cooperativa. Se pueden encontrar cooperativas en todo Estados Unidos en casi todos los sectores de la economía.
Una cooperativa es un negocio que es propiedad de los miembros y es controlada democráticamente por ellos. El objectivo de la cooperativa es proporcionar bienes y/o servicios as sus miembros. Cada cooperativa determina el nivel de participación financiera que se requiere para establecer el estatus de membresía en la cooperativa. Los miembros comparten tanto los riesgos como los beneficios comerciales.
Los miembros de una cooperativa la controlan de una forma democrática al ejercer el derecho al voto asociado con la membresía. En Wisconsin, cada miembro generalmente tiene derecho a un voto.
Los miembros de la cooperativa se benefician en función en su participación en los negocios de la cooperativa. La totalidad o parte de las ganancias de una cooperativa pueden distribuirse a cada miembro proporcionalmente, en función de su partipicacíon del uso o el patrocinio cooperativo.
¿Por qué la gente crea cooperatives?
El modelo cooperativo puede ser una forma efectiva para que las personas satisfagan un conjunto común de necesidades económicas, sociales o culturales. A menudo, una cooperativa se organiza en respuesta a alguna adversidad. Por ejemplo, un grupo de proveedores de cuidado infantil quiere mejores salarios o una comunidad se queda sin su supermercado. En lugar de operar para maximizar el retorno de la inversión, una cooperativa opera para maximizar el beneficio de los miembros al satisfacer las necesidades de los miembros de una manera sostenible a nivel financiero.
Las cooperativas pueden diversificar y fortalecer sus economías y comunidades locales a través de la propiedad, el control y las operaciones también a nivel local. Las ganancias tienden a permanecer en la economía local porque se devuelven a los miembros o se reinvierten en la cooperativa en lugar de ser transferidas a los accionistas. Cuando los miembros usan su cooperativa local, están apoyando el empleo y la actividad empresarial en sus comunidades.
La participación activa de los miembros en una cooperativa también puede beneficiar la vida cívica de una comunidad. La experiencia empoderadora de la autodeterminación a través de la cooperación proporciona una perspectiva y un conjunto de habilidades que pueden aplicarse a otras actividades comunitarias. Las cooperativas pueden servir como vehículo para una sociedad más participativa y democrática, ya que les ofrecen a las personas la oportunidad de participar en la toma de decisiones y el liderazgo de una manera que de otro modo podría ser inaccesible en sus contextos nacionales o regionales.
Cooperativas de Propietarios Latinos en los E.E.U.U.
Existe una rica historia de cooperación y acción colectiva en toda América Latina. Las formas de cooperación se han practicado durante mucho tiempo entre las comunidades indígenas y aquellas influenciadas por los colonizadores y colonos europeos. Esta historia está estrechamente vinculada a las luchas por la justicia social, la reforma agraria y la organización comunitaria de base. El movimiento cooperativo en América Latina ha evolucionado bajo diferentes regímenes políticos y condiciones económicas, a menudo en respuesta a las necesidades de las comunidades marginadas. Se pueden encontrar ejemplos de cooperación en México y Cuba como parte de los esfuerzos de redistribución de la tierra. En Guatemala, las comunidades indígenas han formado cooperativas como una herramienta para combatir el trabajo asalariado opresivo y preservar las prácticas culturales, los idiomas y el conocimiento indígena. Cuando los inmigrantes latinos vienen a los EE.UU., a menudo llegan con experiencia de primera mano en agricultura cooperativa, colectivos de artesanías, fábricas propiedad de trabajadores u otras formas de organización económica que dependen de la propiedad compartida y la toma de decisiones colectivas. Esta experiencia puede ser de un enorme valor para darle forma a iniciativas cooperativas en los EE. UU., particularmente en comunidades de inmigrantes que enfrentan desafíos económicos y marginación.
En 2019, University of Wisconsin Center for Cooperatives realizó un estudio de cooperativas que eran propiedad y estaban operadas por latinos en los EE. UU. El estudio identificó 180 cooperativas que operaban en una variedad de industrias, incluidas la banca, los servicios de limpieza y los restaurantes. Como muestra el mapa a continuación, las cooperativas de propietarios latinos están ubicadas en 31 estados, con Nueva York y Texas contando con la mayor representación. La mayoría de las cooperativas de propietarios latinos que se identificaron estaban ubicadas en áreas urbanas o suburbanas.