Las cooperativas operan en muchos sectores y pueden clasificarse de manera general según el tipo de miembros que forman sus propietarios.
Cooperativas de trabajadores son negocios propiedad de los trabajadores. Esto les permite a los miembros trabajadores controlar las operaciones y la dirección estratégica del negocio y beneficiarse directamente del éxito del negocio. La distribución de ganancias a los trabajadores-propietarios se basa en una combinación de puesto de trabajo, horas trabajadas, antigüedad y salario. Las aproximadamente 450 cooperativas de trabajadores se encuentran en una amplia variedad de industrias. El sector cooperativo de trabajadores es el sector cooperativo de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, y gran parte de ese crecimiento está impulsado por poblaciones inmigrantes, latiné y negras.
Las cooperativas de productores son propiedad de miembros que producen tipos similares de productos o servicios. Los miembros utilizan la cooperativa para negociar precios de manera más efectiva y acceder a mercados más grandes. La cooperativa puede procesar aún más los productos de los miembros para agregar valor y aumentar los rendimientos de los productores. Algunas cooperativas de productores también agrupan la demanda de insumos de producción de los miembros para ofrecer mejores precios en esos insumos. Muchas cooperativas agrícolas brindan ambos tipos de servicios a sus miembros.
Las cooperativas de vivienda son propiedad colectiva de los residentes miembros que controlan la vivienda en la que viven. Los residentes compran acciones de membresía en la cooperativa, que generalmente es propietaria del terreno, el edificio y las áreas comunes. Los residentes obtienen el derecho exclusivo de ocupar una unidad específica.
Las cooperativas de consumidores son propiedad de miembros que usan la cooperativa para comprar los productos o servicios que necesitan. Al combinar la demanda de los miembros, la cooperativa puede proporcionar una mejor disponibilidad, selección, precios o entrega de productos o servicios a consumidores individuales.
Las cooperativas de compra combinan la demanda de los miembros para lograr mejores precios, disponibilidad y entrega de productos o servicios. Los miembros de las cooperativas de compras son empresas, y no consumidores individuales, que utilizan la cooperativa para administrar sus operaciones de manera más eficiente.
Las cooperativas de múltiples partes interesadas, también conocidas como cooperativas híbridas o solidarias, son propiedad de dos o más tipos de miembros que tienen diferentes roles e intereses en la misma empresa que los beneficia a todos de manera más amplia. Las clases de miembros pueden incluir consumidores (ya sean individuos o empresas), productores, trabajadores o inversionistas.